■THE NORTH FACE(ザノースフェイス)
ザ・ノース・フェイスが設立されたのは 1968年。スリーピングバッグが最初の製品でした。スタートしたばかりの小さなメーカーとしては、そのスリーピングバッグはかなりの反響を呼びます。高品質のグースダウンを惜しげもなく使用したクオリティ、生産管理の厳しさ、それらも反響の対象でしたが、もっとも人々を驚かせたのは、そのスリーピングバッグが最低何度の気温まで快適に使用できるかを記した「最低温度規格表示」でした。現在ではごく当たり前のことですが、当時そういった情報はほとんどオープンにされなかったのです。
折しもこの頃、アメリカはヒッピー文化全盛の時代。ザ・ノース・フェイスが生まれたカリフォルニア州バークレーは西海岸の名門、カリフォルニア大学で知られる当時の若者文化のメッカでした。ヒッピー文化とは、ベトナム戦争や物質文明中心の社会など、さまざまな既成の常識に対するカウンターカルチャーとして、社会からの徹底した自立をめざしたムーブメントです。彼らは街を出て、自然の中へ、あるいは放浪の旅へと出ました。そんな若者たちのエネルギーが、ザ・ノース・フェイスの常識にとらわれないスタイルに共鳴したのでしょう。やがてこのエネルギーはバックパッキングブームを起こし、ザ・ノース・フェイスは全米の若者のアイドル的ブランドへと成長していきます。しかしザ・ノース・フェイスは、その人気に甘んじることなく、次々と新しい試みを成功させていきました。